|
|
 En udhulet sandstensklippe i Golden Gate Highlands National Park, Sydafrika. Hele klippevæggen er koloniseret af cyanobakterier, som langsom nedbryder sandstenen så kraftig vind og nedbør kan erodere klippen. Fotograf: Burkhard Büdel. |
En international forskergruppe med dansk deltagelse har vist, at cyanobakterier som lever i
sandsten kan starte en nedbrydningsproces, der årligt kan fjerne op til flere tons sten per hektar. Fænomenet
er vidt udbredt i mange ørken- og savanneområder og forskerne skønner at erosionsprocessen kan fjerne omkring
1-2 tons sandsten per hektar om året på en række undersøgte lokaliteter i Sydafrika.
 Mikroskopiske cyanobakterier af slægten Chroococcidiopsis vokser som et grønt bånd nogle få mm under overfladen af sandsten (her fra Langjan Nature Reserve, Sydafrika). Fotograf: Burkhard Büdel. |
Cyanobakterier (som tidligere blev kaldt blågrønalger) sætter sig i revner og sprækker i sandsten,
hvor de udfører fotosyntese i et snævert grønt bånd nogle mm under sandstenens overflade. Om dagen udnytter cyanobakterierne
sollyset til at danne kemisk energi i cellerne, samt optage kuldioxid og næringssalte fra omgivelserne. Som led i denne proces
spaltes vand, og der dannes ilt. Cyanobakteriernes optagelse af kuldioxid gør deres omgivelser mere basisk. Forskerne har målt
ekstremt basiske pH værdier på omkring pH 10-11 i cyanobakteriernes omgivelser, svarende til pH værdien i vaskepulver. Om dagen
kan forholdene i zonen med cyanobakterier derfor blive så basiske at sandstenen begynder at gå i opløsning.
 Cyanobakterier vokser som et grønt lag i sandsten (her fra Langjan Nature Reserve, Sydafrika). Bakteriernes metabolisme får sandstenen til at gå i opløsning, hvorefter den skaller af i flager, der har en grøn underside. Fotograf: Burkhard Büdel. |
Over tid nedbrydes sandstenen i det lag hvor bakterierne vokser og når dette sker kan kraftig vind og nedbør
få stenoverfladen til at skalle af i store flager. Herefter kan cyanobakterierne igen kolonisere og nedbryde sandstenen som
derved langsomt udhules. På denne måde kan nogle af verdens mindste organismer ændre hele bjergformationers udseende over store
områder - bakterierne er landskabsarkitekter.
Kontaktperson:
Professor Michael Kühl
Reference:
Büdel, B., Weber, B., Kühl, M., Pfanz, H., Sültemeyer, D., og Wessels, D. (2004) Reshaping of sandstone surfaces by
cryptoendolithic cyanobacteria: bioalkalization causes chemical weathering in arid landscapes. Geobiology 2, 261-268.